Asesor vistiendo un Brown/ERDL y nativo vietnamita vistiendo lo que parece un Late War Sparse Tiger.
En el momento de la entrada en el conflicto de EE.UU. en Vietnam, el único camuflaje oficial era el conocido "Mitchell", que se aplicaba únicamente en las fundas de casco y en algunos modelos de tiendas de campaña, aparte de ocasionalmente algún otro tipo de material tipo poncho y demás. Uniformes propiamente dichos no existían (los hubo, pero hechos de forma artesanal con tela de tienda de campaña), y los primeros asesores tuvieron que improvisar un poco con lo que podían, incluidos algunos patrones comerciales.
Típico casco M-1 con su funda Mitchell.
Guerrera Mitchell hecha a partir de tela de tienda de campaña.
Asesor norteamericano con una guerrera Mitchell hecha por un sastre local.
Así, más o menos y por orden de aparición:
-"DUCK HUNTER"/ "BEO GAM" / "SPOT PATTERN"
Hacia 1961 y debido al crecimiento de la violencia de origen comunista en Vietnam, la recién estrenada administración Kennedy decidió incrementar la ayuda a este país del sudeste asiático cuya consecuencia más visible fue el envío de asesores para las fuerzas armadas sudvietnamitas, integrados dentro del recién nacido Mando de Asistencia Militar en Vietnam, o MACV (Military Assistance Command Vietnam).
Pronto estos primeros asesores se vieron en la situación de que sus uniformes reglamentarios verde oliva no eran todo lo adecuados que necesitaban para la guerra de guerrillas y contraguerrilla en la densa jungla en la que estaban envueltos, por lo que no tardaron en proveerse de forma particular con lo que tenían a mano. Esto no era nada nuevo, y ya los franceses introdujeron entre otros patrones, el US Jungle Camouflage de los US Marines que vistieron miembros de su Legión Extranjera.
Volviendo a los americanos, por un lado echaron mano de algunos Tiger Stripe con los que contaban algunas tropas sudvietnamitas, y del que hablaremos más adelante, y por otro lado se proveyeron igualmente de algunos excedentes del US Jungle Camouflage que como hemos dicho usaron ampliamente los US Marines durante la Segunda Guerra Mundial (se llegó a usar en el Desembarco de Normandía, pero esto es otra historia), y cuando estos escasearon, directamente los encargaban a sus familiares de EE.UU. que les proporcionaran trajes típicos de los usados por los cazadores y que se podían comprar en cualquier centro comercial, y que no era otro que una versión civil del US Jungle Camouflage.
Miembros de la Legión Extranjera con camos "Spot Pattern" ex-USMC.
Así, estos primeros asesores empezaron a llamar a sus uniformes por su origen ("Duck Hunter" o "Cazador de Patos"), por la constitución del mismo a base de manchas ("Spot Pattern" o "Patrón de Manchas"), o por como se referían a ellos algunas tribus Montagnard ("Beo Gam" que significaba "Leopardo").
Estos camuflajes se vieron sobre todo antes de la guerra en sí, y a principios, siempre usados por asesores y miembros de la comunidad de las Fuerzas Especiales o por los nativos que trabajaban con ellos, como los ya referidos Montagnard, los CIDG, etc.
Distintas imágenes de asesores americanos y nativos vietnamitas vistiendo distintas versiones del "Duck Hunter".
-"TIGER STRIPE"
No está claro realmente cuál es el origen de este patrón de camuflaje. Unos dicen que lo implantaron los franceses en Indochina (Vietnam) con su Lizzard, y otras fuentes lo atribuyen a las tropas británicas en Burma. En cualquier caso sí está claro que fueron los primeros los que introdujeron ese tipo de camuflaje en Vietnam antes de que llegaran los americanos, y al irse los galos lo adoptaron los sudvietnamitas, para sus Marines, Rangers y Fuerzas Especiales principalmente. Posteriormente los Surcoreanos se lo copiaron y lo adoptaron a su manera para su propia Infantería de Marina, con lo que del camuflaje original empezó a haber muchas derivaciones cuyo casi único punto en común eran las rayas atigradas, que ni siquiera fueron siempre horizontales...
Miembros del 5th SFG Detachment B-52 Project DELTA, a destacar el Lizard frances de la chaqueta del soldado en pie.
Nuevamente volvemos a los asesores norteamericanos. Al igual que se hicieron a título personal con los "Duck Hunter", el "Tiger Stripe" no iba a ser menos, y lo fueron introduciendo poco a poco entre los miembros del MACV. Sin embargo, al principio se encontraron con el problema de las tallas: los más corpulentos y altos americanos no podían enfundarse en estos uniformes de buenas a primeras (siempre había bajitos, pero hablamos de los estándares, no de los individuos aislados), por lo que intentaron obtener sus propios Tiger por otros medios. Desde los más rudimentarios a base de pintar rayas negras sobre sus uniformes verde oliva, hasta los encargos a sastres locales que les proporcionaban uniformes a medida, o también los más profesionales trabajos de sastres japoneses y filipinos cuando estos asesores acudían a estos lugares de permiso. Obviamente esto derivó en que apareció multitud de modelos diferentes de Tiger Stripe, no encontrándose dos iguales o al menos, en pequeñas series similares.
Dos SEAL vistiendo Tiger completamente diferentes.
El SEAL del Team One, Sam Fournier, vistiendo su versión artesana de Tiger confeccionado a base de aplicar grasa sobre un O.D. reglamentario.
Artillero de puerta de un CH-53 Sea Stallion del USMC con un mono "casero" Tiger Stripe con las rayas verticales en lugar de las horizontales.
Sin embargo, dada la efectividad de este camuflaje poco a poco fueron introducidos semioficialmente (nunca fue oficial) en las unidades especiales norteamericanas, y se empezaron a establecer una serie de patrones quasi standard de los que los más conocidos podría decirse que son el Tadpole con predominancia del marrón (el réplica de Mil-Tec está basado en éste), el "Gold Tiger" con un verde casi dorado, y el Late War Sparse con un verde mucho más claro y el negro más fino que el Late War Dense, que es muy parecido al modelo que comercializa la tienda Tactical World, de Almería. Pero por haber, hubo hasta el "John Wayne Tiger", conocido por ser el utilizado en la película "The Green Berets" de 1968.
Tadpole Tiger
Gold Tiger
Late War Sparse Tiger
"John Wayne" Dense Tiger
Tras la guerra, una empresa llamada Tiger Stripe Products no hacía más que imitaciones de los patrones principales (Tadpole principalmente) orientados principalmente para el público civil, hasta que se salieron con el chollo de vender su patrón modernizado y digitalizado a la USAF que lo aplicó a su nuevo ABU (Airmen Battlefield Uniform) y otros derivados como el "Desert Tiger", por lo que estamos actualmente viendo un nuevo resurgir con los llamados Tiger digitalizados.
El actual ABU (Airman Battle Uniform), basado en nuestros queridos Tiger
El Tiger Stripe del desierto: el Desert Tiger.
- "ERDL"
Desarrollado en 1948, este camuflaje no fue adoptado de forma oficial hasta 1967 cuando la necesidad de un patrón de camuflaje en el Sudeste Asiático ya era más que evidente. Su nombre se corresponde al acrónimo del U.S. Army Engineers Research and Development Laboratory.
Tuvo tres versiones, una con tonos verdes predominantes (Green Dominant) conocida como Lime/ERDL o "LOWLAND", a la que siguió posteriormente una con tonos más marrones (Brown Dominant) denominada Brown/ERDL o "HIGHLAND", y ya bien avanzada la guerra surgió una derivación de esta última con las manchas negras más gruesas y difuminadas pensada precisamente para operar en la zona del Delta del Mekong y por tanto llamada Delta/ERDL.
Lime ERDL / LOWLAND
Brown ERDL / HIGHLAND
DELTA ERDL
Distintas vistas de Lime/ERDL LOWLAND
Soldados vistiendo el Brown/ERDL HIGHLAND
A diferencia de lo que se piensa generalmente, su uso fue bastante extendido sobre todo hacia el final de la guerra, e incluso después de ella se utilizó de forma experimental en Alemania por elementos del 1st Battalion, 13th Infantry Regiment con base en Baumholder en forma de ERDL/Leaf Pattern, concluyendo que los colores eran demasiado claros y las manchas demasiado pequeñas. Sin embargo el USMC sí lo mantuvo usando de forma bastante regular durante los años posteriores a Vietnam.
Brown/ERDL de 1974 junto a un ERDL/Leaf Pattern de 1978.
Vemos así que los patrones modernos genéricamente conocidos como "WOODLAND" no son otra cosa que derivaciones del ERDL.
Terminada la guerra y con la experiencia obtenida en Alemania por la mencionada unidad, se creó una versión experimental del Brown ERDL más marrón aún llamada RDF (por Rapid Deployment Force), que tuvo una efímera vida lo suficientemente intensa como para ser testigo del desastre de Eagle Claw en el desierto iraní, allá por 1980, pero sirvió de base para crear el camuflaje definitivo del US Army por aquella época que no es otro que el archifamoso WOODLAND, o M-81 como era denominado oficialmente por su año de implantación, y que inauguraba también el patrón de corte BDU (Battle Dress Uniform).
RDF
De izquierda a derecha, HIGHLAND Brown/ERDL; RDF; y WOODLAND M-81
Mismas manchas, distinto patrón.
Ahora viene la curiosidad. Lo que no todo el mundo sabe es que el ERDL, aunque no entró en servicio oficialmente hasta 1967 fue efectivamente desarrollado en 1948 por el ya mencionado Engineer Research and Developtment Laboratory poco después de la Segunda Guerra Mundial, y no fue otra cosa que un refrito de dos camuflajes alemanes: el Leiber y el Sumpfmuster... al final, casi podemos decir que el Woodland no es otra cosa que el primo norteamericano del Flecktarn (basado a su vez en el alemán Dot.42).
Leiber
Sumpfmuster
Sin embargo, en mi opinión y dentro de todo este proceso de creación de uniformes, tal vez el más curioso fue el intento de crear un Brown/ERDL combinado con un Tiger Stripe, que no es otro que uno de los prototipos experimentales para el USMC del posterior RDF.
No quiero terminar el hilo sin agradecer el patrocinio del conocido periodista deportivo J.J. Santos al que podemos ver a la derecha vistiendo un Brown/ERDL
Un saludo, Skipper.
